Una de las decisiones más arriesgadas que tomé en 1985 fue hacerme con el disco ¡Picture Book! de Simply Red. Han pasado más de 30 añazos… y ahí sigue, imperturbable en mi biblioteca musical.

Con quince añitos, ya era un comprador compulsivo de LPs. Me pasaba horas en el Long Play de Pérez Galdós, husmeando carátulas, leyendo créditos y eligiendo vinilos como si fueran piezas de museo. En esa época, lo estiloso no era lo mío. Mi estrenada testosterona me empujaba hacia sonidos más viscerales, y mi brújula musical apuntaba sin duda a Bryan Adams y su recién estrenado Reckless. Por cierto, el mejor disco del canadiense —mi idilio con él daría para otra crónica musical.

Pero entonces, llegó Jericho. Esa canción fue el punto de inflexión. Me “abrió los oídos” a un sonido completamente distinto: elegante, cálido. Mick Hucknall, con su melena pelirroja y voz de terciopelo, me deslumbró. Caí rendido, sin remedio. Aceptar a Simply Red entre mis gustos fue como dar un paso hacia la madurez musical. No era fácil salir del rock de los 80 para entrar en terrenos soul… cuando lo más atrevido que había escuchado era Jungle Boogie de Kool & The Gang.

El disco estaba plagado de temazos, pero el que me tenía hipnotizado era ¡Open Up the Red Box!. Y sí, podéis imaginarlo: un quinceañero con acné, cantando un estribillo con aires distinguidos y soltando caderazos estilo Carlton Banks. La escena lo tenía todo —gracia, drama y una banda sonora a la altura.

Era lo más parecido al soul que habían acariciado mis oídos hasta entonces… todo gracias a aquel pelirrojo de voz envolvente y rizos imposibles: Mick Hucknall. Y claro, con quince años y la autoestima capilar en entredicho, intenté lo impensable… imitar su flequillo. El resultado: un caracolillo rebelde en la frente. Al final, tuve que rendirme y volver al pelo liso estilo hermanos Kemp, porque lo del rizo natural… no estaba en mis genes.

Entre los cortes memorables de Picture Book, brillaban también Come To My Aid y el electrizante cover de Money’s Too Tight (To Mention). Lo que hizo Hucknall con esa versión fue puro descaro soul: ritmo contagioso, actitud de sobra, y un falsete que ya apuntaba maneras. Es difícil elegir solo un tema, porque el disco está plagado de momentos brillantes… y si me dieran rienda suelta, podría estar contándolos todos a lo largo de esta entrada que, aunque llega a su fin, deja claro que en el 85 Simply Red encendió algo más que los tocadiscos.

PICTURE BOOK
Publicado en Octubre de 1985
Primer single: Holding Back the Years

Side one
"Come to My Aid"
"Sad Old Red"
"Look at You Now"
"Heaven"
"Jericho"

Side two
"Money's Too Tight (to Mention)
"Holding Back the Years"
"(Open Up the) Red Box"
"No Direction"
"Picture Book"